老子的本体是什么？

在哲学史上，所谓“本体”是指一切存在的根本和内在根据，是世界多样性的基础，具有超越性、无限性和终极性的特征。所以，本体论是一种一切存在都建立在同一基础上的理论，是某种哲学思想对终极存在的一种“终极解释”。这是大多数哲学家都有的形而上追求。

“道”是老子哲学中最重要的概念之一，老子哲学的整个理论体系都是从“道”这个概念发展而来的。因此，如何理解老子的道家学说，对于正确把握老子整个哲学思想至关重要，更直接关系到老子哲学的本体论问题。可以说，我们在最初考察老子的道家学说时，首先会遇到这样一个问题，即老子的道家学说是宇宙生成论还是哲学本体论？

很多人没有意识到我们应该区分老子的道家和宇宙论，而是把它们混为一谈，这显然是不值得的。但很多人明确否认老子的道家学说具有本体论意义，这是他们会进一步否认先秦哲学具有本体论思想的重要原因。他们把老子的道学看作是一种追求世界之始、万物之源的宇宙生成论，而不是一种关于万物本质和存在依据的哲学本体论。从这个角度来说，老子的道就是宇宙的本原。相对于宇宙万物和宇宙的演化，它是创造多样世界的起源，在时间和空间上具有优先性。老子的“世间万物皆出于有”和“道生一、一、二、三、三事”的说法，被认为是对宇宙起源和演化的自然图景的典型描述。