历史散文
八国竞争
20世纪初，英、法、德、俄、美、奥、意、日并肩争霸。在全球影响力方面，英国排名第一。英国率先完成工业化，凭借强大的实力夺取了3350万平方公里的殖民地，占地球陆地面积的1/4。英国本土和殖民地的人口超过全球人口的1/4。从殖民地掠夺的大量财富使英国富甲天下，也使其不太注重工业水平。到1913年，英国工业产值已退居世界第三，仅占世界工业总产值的13.6%。但英国在全世界都有殖民地，拥有世界领先的海军，还号称世界最强。
就军事实力而言，德国排名第一。德国位于中欧四战之地，东西有俄法等强邻。在工业化时代，军事力量的强弱首先取决于国家的重工业实力。德国大力发展重工业，实行义务国民教育。教育的发展为德国的固执提供了强大的动力。20世纪初，德国的重工业和科技实力位居欧洲第一。1913年德国工业产值占世界工业总产值的14.8%，钢铁、机械、电力、锂化学等工业高度发达，军火工业在欧洲首屈一指。由于教育的普及，德国士兵的文盲率几乎为零。德军是当时装备最精良、训练最精良的军队，世界第一。德国的海军实力仅次于英国。
就经济和军事潜力而言。第一名是美国。美洲和欧洲被海洋隔开。将军费开支保持在最低水平。能够充分发展经济；幅员辽阔，资源丰富。具备发展工业的一切有利条件。1913年，美国工业产值居世界第一，占全球工业产值的32%。钢、煤、石油、粮食产量均居世界第一。由于其强大的工业基础，美国的战争潜力是其他国家无法比拟的。马汉的海权理论一出，美国就在短时间内建成了世界排名第三的海军。1907年，美国大白舰队环游世界，震惊其他列强。但是，美国海军虽然强大，但陆军类似于儒家，所以不是一流的军事强国。
法国作为世界上第二个工业化国家，曾经很强大，攻占了世界上654.38+00.6万平方公里的殖民地，仅次于英国。法国和英国一样，通过掠夺殖民地获得大量金钱，因此也缺乏发展工业的动力，工业实力逐渐落后于德国等国。1913年，法国工业产值排名世界第五，占世界工业总产值的6.1%。但法国仍是欧洲传统强国，重工业发达，科技实力雄厚。虽然法国军队在普法战争中失败。但拿破仑时代的威望犹存，实力世界第二；法国海军排名世界第四。
俄罗斯是典型的“泥足巨人”。领土面积、人口、资源居大国之首，但社会发展严重滞后。1913年，俄罗斯工业产值占世界工业总产值的8.2%。世界排名第四，但相当一部分工业产值来自外国投资的轻工业，重工业仅占全部工业的1/5，教育和科技非常落后，文盲和半文盲占人口的绝大多数。俄罗斯虽然常备军数量世界第一，有“蒸汽压路机”之称，但实际军事潜力远不及英法德美。
奥匈帝国曾经主宰欧洲，并在20世纪初仍然是一个突出的强国。当时的帝国包括今天的奥地利、匈牙利、捷克和斯拉瓦克。1913年，其工业产值居世界第六位，占世界工业总产值的4.4%。奥匈帝国军火工业发达，斯柯达兵工厂是世界上最大的之一，在欧洲享有盛誉。但奥匈民族众多，矛盾重重；教育落后，军队里有很多不识字的士兵。所以奥匈帝国的军事机器效率低下，强如沙俄。
意大利的经济和军事实力在大国中排名最后。一是形成统一国家较晚，二是疆域狭小，资源匮乏，不利于工业发展。1913年，意大利的工业产值仅占世界工业总产值的2.4%。意大利人的武学意识不强，军队战斗力极低。整个20世纪，意大利军队从未取得过像样的战绩。它非常不愿意加入脐带大国的行列。
日本是大国俱乐部的最新成员。但却是发展势头最猛的一个。日本的现代化是以德国为基础，在中国大力推行重工业和义务国民教育。通过1913。日本的工业产量与意大利相当。日本和德国都是由单一民族组成，凝聚力强，武学意识强。两国统治者都大力宣扬民族优越论，鼓吹对外侵略扩张。日本自明治维新以来，政权一直掌握在军阀手中。因此具有很强的战斗性。
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