民俗的特征、功能和作用是什么？

民俗学是研究民俗和其他生活文化遗产的社会科学。1846年，英国学者W.J.Thoms首先采用了民俗一词，将民俗定义为关于人的知识的学问。由于民俗学的广泛存在，民俗学在世界各国都得到了普遍的认可和发展。中国的历史记载和对各种风俗的理性认识源远流长，博大精深，但具有现代科学意义的中国民俗学在本世纪初受到西方学术思潮的影响，也是五四新文化运动的组成部分。

现在，随着时代的发展，民俗学的研究范围变得越来越广泛。在一些国家，它已经延伸到公民社会和文化生活的各个领域，包括各种民间生产习惯、社会组织和制度、行为规范、精神现象(包括信仰、伦理观念、知识、民间文艺创作)等等。在现代社会科学体系中，民俗学发挥着不可替代的显著作用。

民俗学的研究对象和社会生活中的各种民间文化现象一般具有以下特征:它们具有社会性和集体性，只有经过公众认可和长期实践才能成为习俗；大多以类型或模式的形式存在；它们在时间上是继承的，在空间上是扩展的。上述特点使民俗现象明显不同于社会生活中那些个人的、暂时的现象。

民俗文化现象适应于一定的社会生活，首先是由物质生活和相应的社会心理需求产生、传播和传承的；同时，它在社会生活中也起着相应的作用，即主要是调节、便利和规范人们的社会生活，使之得以巩固和发展。即使有些习俗在未来失去了原有的意义，但往往可以通过一些灵活的方式保留下来，在生活中发挥一定的作用，满足人们的社会文化需求。研究各种民间文化现象，有助于梳理和展示社会历史传统，有助于考察和了解人们的现实生活、观念和心理，从而推动社会进步和文化繁荣发展。

现代民俗学的研究注重实证，要求实地调查以获取研究的基本依据，包括收集民间保存、记忆和灵活运用的各种民俗信息，观察和体验人们的现实生活。同时，至少在国内，要结合现有文献进行分析。民俗学研究强调对一个民族或一个地方的生活文化的客观描述，也解释其形成和演变、内外关系和自然特征。由于研究的内容广泛，需要多种观察角度，所以往往会借鉴相关学科的材料、理论和方法。民俗学与社会学、文化人类学、历史学、语言学、文艺学等学科关系密切。